Biographies de savants et de philosophes : de l’histoire des individus à l’histoire des savoirs

Peut-on passer de l’histoire des individus à l’écriture de l’histoire, de l’expérience des grands « génies », célèbres ou méconnus, à une histoire des savoirs et des disciplines ? la question mérite d’autant plus notre intérêt que l’écriture biographique a longtemps été négligée par la recherche universitaire. Elle doit aujourd’hui être étudiée par la confrontation des mêmes disciplines qui, pour des raisons différentes, l’ont longtemps écartée de ses champs propres : histoire, histoire de la philosophie et des sciences, littérature ; elle doit l’être dans une durée longue qui va de la réhabilitation de la pratique biographique (début du XVIIIe siècle) à sa réappropriation dans une nouvelle conceptualisation historiographique et idéologique des disciplines (fin du XIXe siècle). Ce projet se propose donc d’analyser l’écriture biographique comme l’un des « impensés de la rationalité moderne ».